België onderzoekt verspreiding van GaN-chiptechnologie, voormalig Chinees senioronderzoeker beschuldigd van spionage

De Belgische federale openbare aanklager heeft een strafrechtelijk onderzoek bekendgemaakt dat betrekking heeft op gevoelige halfgeleidertechnologieën en Chinese bedrijven. Een 52-jarige man met dubbele nationaliteit in België en China, die eerder senior onderzoeker was bij de Belgische chipfabrikant BelGaN, is gearresteerd.

De zaak heeft betrekking op vermoedelijke misdrijven zoals spionage, betrokkenheid bij criminele organisaties, misbruik van bedrijfsactiva en onrechtmatige openbaarmaking van bedrijfsgeheimen. Momenteel vallen deze inhoud onder het onderzoek en de beschuldigingen van de openbare aanklager en de zaak is nog niet door de rechtbank definitief beoordeeld.

"De politie heeft een aantal maanden gevangen gehouden.

Volgens de Belgische openbare aanklagerReportage van ReutersDe man is geboren in Peking, woont in België en heeft zowel de Chinese als de Belgische nationaliteit.

Hij werd op 10 mei van dit jaar gearresteerd op de luchthaven van Brussel-Zafentem, toen hij op weg was naar Beijing. De zaak werd pas op 7 september onthuld door de openbare aanklager.

De aanklager zei dat de wetshandhavingsinstanties een onderzoek hebben uitgevoerd en dat ze gegevensopslagapparatuur en elektronische communicatieonderdelen hebben in beslag genomen om te analyseren.

Alle strafrechtelijke beschuldigingen moeten in dit stadium worden onderworpen aan een gerechtelijke procedure en een vervolging of onderzoek is niet gelijk aan een veroordeling.

‘Een bedrijf met twee werknemers’ staat centraal in het onderzoek

De zaak gaat niet alleen over de vraag of de gegevens naar China worden gebracht, maar ook over de rol die de betrokkenen spelen tussen twee concurrerende semiconductorbedrijven.

De aanklager zei dat de man eerder een senior onderzoeksfunctie bij BelGaN in België had vervuld, maar onderzoekers ontdekten dat er aanwijzingen waren dat hij tijdens zijn ambtstermijn ook directeur was van een Chinees bedrijf dat een soortgelijke chipproductie heeft verricht als BelGaN.

Nog verontrustender is dat het Chinese bedrijf werd opgericht maanden nadat de man in BelGaN werkte en financiële steun kreeg van een Chinees beleggingsfonds, volgens het tijdsverslag van de aanklager.

Het Belgische openbaar ministerie onderzoekt of de intellectuele-eigendomsrechten en bedrijfsgeheimen van BelGaN in het kader van deze dubbele status illegaal naar het buitenland zijn overgedragen.

De belangrijkste vragen die momenteel worden onderzocht zijn:

• of BelGaN's proprietaire technologieën illegaal zijn verkregen en overgedragen;
• waar de betrokken technologie en gegevens uiteindelijk stromen;
• welke rol Chinese bedrijven en investeringsgeld spelen in het proces;
• of er breder georganiseerde activiteiten zijn.

GaN-technologie heeft militaire en civiele waarde

BelGaN is gespecialiseerd in nitraat-nitrogenhalfgeleidertechnologieën. In vergelijking met traditionele op silicium gebaseerde halfgeleiders heeft het GaN-materiaal de eigenschappen om geschikt te zijn voor hogere vermogens, hoge frequenties en andere scenario's en heeft het belangrijke toepassingen in commerciële gebieden zoals nieuwe energievoertuigen, elektrische elektronica.

Een andere reden waarom de Europese veiligheidssector zich bezighoudt met de zaak is dat de technologie kan worden toegepast in zowel de lucht- en ruimtevaart als het leger.

Het Belgische openbaar ministerie heeft duidelijk gemaakt dat de onderzochte intellectuele-eigendomsrechten en bedrijfsgeheimen betrekking hebben op de productie van nitroglycerine-chips die kunnen worden gebruikt in elektrische voertuigen, luchtvaart en militaire toepassingen.

De achtergrond van het faillissement van ondernemingen in het onderzoeksperspectief

BelGaN is failliet gegaan in juli 2024, toen het bedrijf ongeveer 400 werknemers had. Het onderzoek naar de faillissementen van het bedrijf werd vervolgens uitgebreid tot de mogelijke uitstroom van technische en commerciële geheimen.

De Belgische rechterlijke instanties hebben de zaak formeel in het kader van een strafrechtelijk onderzoek geplaatst, waarbij een verdachte is aangehouden en een andere verdachte nog steeds wordt vervolgd.

Het is nog onbekend of Chinese bedrijven en beleggingsfondsen specifiek verantwoordelijk zijn voor de verdachte overdracht van technologie, en of de betrokken handelingen worden geleid of betrokken door Chinese overheidsinstanties.

In de context van de voortdurende versterking van cruciale technologieën en economische veiligheidsbeoordelingen in Europa, zal de follow-up van de GaN-zaak een belangrijke zaak zijn om de relatie tussen Chinese kapitaal, Europese halfgeleiderbedrijven en gevoelige technologiebescherming te observeren.