"DF-15A" op Jemen: een raket duwt de geschiedenis van geheime wapenverkopen tussen China en Saoedi-Arabië opnieuw op het slagveld

Een fragment van een raketramp in de regio Laguna, in de noordelijke provincie Malib, Jemen, roept een groter probleem op dan "Wie heeft het gelanceerd". Op 14 september verspreide live beelden tonen dat op de grijze kolomvormige overblijfselen de markering "DF-15A" te zien is. Verschillende analisten van open source-intelligentie identificeerden het als een door China ontwikkelde kortlopende ballistische raket van de Oostwind-15A.

De belangrijkste grenzen van de feiten zijn eveneens duidelijk: de modelbeoordeling van de resten is voornamelijk gebaseerd op openbare beeldanalyse en de lanceerder is nog niet onafhankelijk bevestigd. De Saoedische defensie, de Jemenitische Houthi-beweging en de Chinese autoriteiten hebben geen openbare verklaring gegeven over de bewijsketen van de resten. Sommige analisten denken dat het door Saudi-Arabië zou kunnen worden gelanceerd, terwijl andere informatie verwijst naar de Houthi-wapens en zelfs het wapennetwerk dat door Iran in Jemen is binnengekomen. Alleen met het huidige openbare beeld kan geen enkele verklaring worden geschreven als een conclusie.

In de jaren tachtig van de vorige eeuw kocht Riyadh in het geheim DF-3A-raketten van China, en de transactie schokte ooit Washington. Sindsdien heeft de buitenwereld lang gevolgd of Saoedi-Arabië meer geavanceerde Chinese raketten heeft verkregen, of de productiecapaciteit van binnenlandse ballistische raketten met de hulp van China heeft ontwikkeld. In vergelijking met de projecten die al in het openbaar onderzoek zijn opgenomen, is het bezit van de DF-15-serie nooit openbaar bevestigd.

De DF-15-serie behoort tot de langeafstands ballistische raketten met vaste brandstof en is niet hetzelfde strategische instrument als de grote DF-3A die in de vroege jaren door Saoedi-Arabië werd aangeschaft. De eerste is meer flexibel, heeft kortere voorbereidingstijden en is beter geschikt voor snelle aanvallen op het slagveld. Als de overblijfselen van Malib uiteindelijk in Saoedi-Arabië kunnen worden bevestigd, betekent dit dat het Chinese ballistische raketsysteem van Riyadh niet alleen middellangeafstandsbeperkende krachten kan bevatten die al lang bekend zijn, maar ook tactische aanvallen op het slagveld die in het verleden niet openlijk zijn bevestigd.

Dit verklaart ook waarom een overblijfsel voldoende is om de aandacht van militaire waarnemers te trekken. De politieke waarde van geheime wapensverkopen is gebaseerd op ‘niet openbaar maken’, terwijl oorlogsoverblijfselen deze dubbelzinnigheid ondermijnen. Eenmaal in een oorlogsgebied gevallen, kunnen modelmarkeringen, structuren, materialen en opeenvolgende informatie in het openbaar worden blootgesteld aan jarenlange, niet officieel erkende aankopen, inzet en zelfs trainingsrelaties.

De samenwerking tussen Peking en Riyadh heeft een bijzondere geschiedenis. China heeft strategische raketten het meest nodig in Saoedi-Arabië, terwijl de Verenigde Staten de markt binnenkomen als gevolg van de verspreiding en regionale veiligheidsproblemen. Voor Saoedi-Arabië is het een strategische keuze die niet volledig afhankelijk is van Washington; voor Peking helpt deze samenwerking de Chinese aanwezigheid in het veiligheidssysteem in het Midden-Oosten uit te breiden en de bilaterale betrekkingen van energiehandel naar gevoelige militaire gebieden te bevorderen.

Saudi-Arabië is al lang de veiligheidspartner van de Verenigde Staten in de Golf geweest, maar blijft de verbindingen met China op het gebied van energie, investeringen, technologie en defensie uitbreiden.Riyadh wil zijn veiligheid niet volledig op een groot land leggen, terwijl Peking probeert te bewijzen dat China niet alleen olie in de Golf kan kopen, maar ook geavanceerde militaire uitrusting kan verkopen, industriële samenwerking kan bieden en een beveiligingsruimte kan betreden die in het verleden door de VS werd gedomineerd.

Daarom stelt de overblijfselen van Malib, ongeacht wie ze uiteindelijk behoren, een onoverkomelijke kwestie van wapenproliferatie: waarom verschijnt er een ballistisch raketonderdeel met duidelijke kenmerken van een Chinees model op het slagveld in Jemen? Als het uit Saoedi-Arabië komt, is het noodzakelijk om uit te leggen wanneer en welke regelingen Saudi-Arabië heeft genomen om deze eerder onbekende raketten te verkrijgen; als het uit de Houthi-kant komt, gaat het om de vraag hoe deze technologie of entiteit in zijn wapenketen terechtkomt.

Voor de Chinese overheid is de export van militaire goederen nooit alleen maar een commerciële kwestie geweest. Ballistische raketten zijn een zeer gevoelige strategische uitrusting, waarvan de export, de overdracht van technologie en de relatie met eindgebruikers directe diplomatieke en veiligheidseffecten hebben. Beijing heeft in de afgelopen jaren geprobeerd zichzelf te vormen als bemiddelaar in conflicten in het Midden-Oosten en benadrukt het principe van non-interventie; maar zodra Chinese wapens op het gebied van oorlogsgebied verschijnen, komt dit diplomatieke verhaal in botsing met de werkelijke voertuig- en handelsvoetafdruk.

Jemen versterkt deze tegenstrijdigheid in het bijzonder. Meer dan een decennium van oorlog heeft een ernstige humanitaire ramp veroorzaakt, met militaire interventies onder leiding van Saoedi-Arabië, missil- en drone-aanvallen door Houthi's, regionale ondersteuningsnetwerken van Iran en beveiligingsinterventies van de Verenigde Staten en andere landen die elkaar overlappen. Elke nieuwe ballistische raketcapaciteit die op het slagveld komt, betekent niet alleen een upgrade van de uitrusting, maar ook dat civiele gebieden, energiefaciliteiten, luchthavens en grensoverschrijdende doelen geconfronteerd worden met complexere aanvallen.

Vanuit het oogpunt van verantwoord tracking is het nu niet de onbevestigde conclusie die het meest nodig is te bewaren, maar de bewijsketen zelf: de locatie van de overblijfselen, het tijdstip van de oorspronkelijke video, het volledige model en de reeks markeringen, de munitiestructuur, de mogelijke vluchtrichting, het doelgebied en de militaire operatierecords van de avond tussen Saoedi-Arabië en de Hussein. Alleen die informatie kan elkaar bewijzen om te bepalen of het een nog niet-geheime Chinese raket van Saoedi-Arabië was of een fragment van een andere wapenketen.

De overblijfselen lijken dus op een door de oorlog gescheurde archiefpagina. Het geeft tijdelijk geen definitief antwoord, maar brengt een lang geheim en strategisch dubbelzinnige samenwerkingsgeschiedenis van de Sino-Savo-raket opnieuw in het publiek. Als de latere bewijzen bevestigen dat Saudi-Arabië voor het eerst de DF-15A in een echte strijd heeft gebruikt, betekent dit niet alleen dat een nieuw wapen op het slagveld in Jemen wordt geplaatst, maar ook dat de invloed van China op de ballistische rakettencapaciteit van Saudi-Arabië groter is dan ooit is erkend. Als deze toewijding wordt ontkend, moet de werkelijke oorsprong van de overblijfselen eveneens worden gevolgd, omdat een Chinese ballistische raket in Jemen verschijnt