Filippijnse minister van Defensie waarschuwt: China gebruikt Amerikaanse militaire oefeningen om Indo-Pacific-invloed uit te breiden

De Filippijnse minister van Defensie, Gilbert Teodoro, zei tijdens de dialoog over defensie in Seoul op 7 september:China zou de recente vermindering van de gezamenlijke militaire oefeningen tussen de VS en Zuid-Korea kunnen zien als een kans om zijn invloed in de Indo-Pacific-regio opnieuw uit te breiden.

In een interview met Reuters zei Teodoro dat de militaire activiteit tussen de Filipijnen en de Verenigde Staten niet is afgenomen en dat de bilaterale en multilaterale veiligheidssamenwerking tussen de Filipijnen en de Verenigde Staten en andere partners nog steeds wordt uitgebreid.

Vorige maand besloot president Trump om gezamenlijke militaire oefeningen met Zuid-Korea terug te dringen.Volgens Reuters heeft Trump de beslissing gedeeltelijk toegeschreven aan de weigering van Seoul om hulp te verlenen bij de oorlog in Iran, en zei dat de militaire oefeningen een verkeerd signaal aan Noord-Korea afgeven.

Teodoro benadrukte dat de Filippijnen "duidelijke garanties" van Washington hebben ontvangen en dat er geen aanwijzingen zijn dat een aanpassing van de militaire oefeningen van de VS en Zuid-Korea van invloed zou zijn op de verbintenissen van de VS met betrekking tot de gezamenlijke defensie van de Filipijnen.

Tijdens de ambtstermijn van president Marcos hebben de Filipijnen hun defensie-samenwerking met de Verenigde Staten duidelijk verdiept, waaronder het uitbreiden van gezamenlijke oefeningen, het vergroten van de mogelijkheden voor de Amerikaanse troepen om Filipijnse militaire bases te gebruiken en het vaker openlijk uitdagen van Chinese maritieme politie en maritieme milities tijdens spanningen in de Zuid-Koreaanse Zee.

Hij zei dat de Filipijnen onlangs overeenkomsten hebben gesloten met Canada en Nieuw-Zeeland, een overeenkomst hebben getekend met Frankrijk om troepen te bezoeken en soortgelijke regelingen onderhandelen met het Verenigd Koninkrijk.

Naast de militaire druk beschuldigde Teodoro China ook van het toenemende gebruik van invloed. „China maakt gebruik van de open ruimte van een democratische samenleving om ‘vervormende verhalen’ uit te breiden door middel van mensenabsorptie, media-omgeving en verhaling van verhalen.”

De Filipijnse president Marcus was voorzichtig over de mogelijke vooruitgang van de Filipijnen op het gebied van gezamenlijke olie- en gasontwikkeling en zei dat het moeilijk is om te geloven dat economische samenwerking volledig kan worden geïsoleerd van veiligheids- en soevereiniteitsgeschillen in de lange termijn van de soevereiniteitskwesties in de Zuidelijke Zee.

De woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken van China, Mao Zedong, zei op 7 september dat China "altijd is toegewijd aan het handhaven van vrede en stabiliteit in de Aziatische en Stille Oceaan en zich verzet tegen grootmachtconflicten" en hoopt dat de betrokken landen een positieve rol spelen bij de vrede en stabiliteit in de regio.

Teodoro wil ook verdedigingssamenwerking met Zuid-Korea bevorderen.Zuid-Korea, een van de belangrijkste leveranciers van wapens aan de Filippijnen, heeft de Filipijnen FA-50 lichte gevechtsvliegtuigen, escortschepen en andere uitrusting geleverd.

Toch zei Teodoro over het lang besproken programma voor de aankoop van de Filippijnse onderzeeërs dat het project nog steeds wordt beoordeeld en dat er nog een afstand is tot de uitvoering.

De verklaring weerspiegelt de dubbele bezorgdheid van de Filippijnen over regionale veiligheidsveranderingen: enerzijds vertrouwt Manila nog steeds op de Amerikaanse defensieverplichtingen om de druk van China in evenwicht te brengen; anderzijds vreest het ook dat elke aanpassing van de militaire aanwezigheid van de VS in Noord-Oost-Azië kan worden geïnterpreteerd door Beijing als een regionale afschrikking.