Chen Mingli is bijna drie jaar verloren: hoe de risico's van grensoverschrijdende interviews met Hongkong-journalisten worden versterkt door het nationale veiligheidssysteem

De 13e Beijing Shanghai Forum werd gehouden van 15 tot 17 september in Beijing. Drie jaar geleden was dezelfde verdedigingsconferentie ook de plek waar Minnie Chan, senior journalist van de South China Morning Post, voor het laatst in het openbaar interviewde. Ze reisde eind oktober 2023 naar Beijing om China's leger, regionale veiligheid en diplomatieke kwesties te melden en stopte vervolgens met het openbaar maken. Toen het forum in 2026 opnieuw werd gehouden, keerde ze nog steeds niet terug naar de publieke horizon, en haar situatie veranderde van een persoonlijk incident, geleidelijk tot het observeren van grensoverschrijdende interviews met Hong Kong-journalisten, nationale veiligheidsmechanismen en persvrijheid.

De ontkoppeling zelf is slechts oppervlakkig, en het diepere probleem is de asymmetrie van informatie-kracht.

Reporters Without Borders (RSF) heeft op 14 september opnieuw aandacht besteed aan de zaak van Chen Mingli. De organisatie zei dat verschillende bronnen vermoeden dat ze door de Chinese autoriteiten zou kunnen worden vastgehouden en vermeld dat het mogelijk betrokken zou kunnen zijn bij de nationale veiligheid, maar er zijn momenteel geen openbare aanklachten, gerechtelijke documenten of officiële verklaringen over haar juridische status. Tegelijkertijd heeft de South China Morning Post aan het einde van 2023 haar familie verteld dat ze veilig is en dat ze in Beijing met privézaken omgaat. Beide soorten informatie bestaan al lang samen, maar het ontbreekt altijd aan openbare, onafhankelijk verifieerbare verklaringen van Chen Mingli zelf.

Deze informatie-vacuüm heeft een institutionele betekenis. Voor grensoverschrijdende interviewer-journalisten bepaalt het echte gevoel van veiligheid niet alleen of ze een strafprocedure ondergaat, maar ook of er transparante, stabiele en klachtbare procedures zijn wanneer interviews, nationale veiligheidsonderzoeken, administratieve beperkingen en persoonlijke vrijheden overlappen. Het is deze langdurige onzekerheid die de individuele zaak bijna drie jaar lang in onzekerheid houdt, waardoor de buitenwereld niet kan beoordelen of ze persoonlijk heeft gekozen om tijdelijk uit het publieke zicht te stappen of dat ze formeel of informeel wordt beperkt.

* De journalisten in Hongkong worden geconfronteerd met een ‘dubbele systeemomgeving’.

In 2005 werd ze lid van de South China Morning Post. Haar werk strekt zich uit over de mediaomgeving van Hongkong en het politieke en veiligheidssysteem van het vasteland van China. Voor deze journalisten behoudt Hongkong nog steeds de traditionele journalistieke carrière in verband met internationale media, maar zodra ze in het vasteland wordt geïnterviewd, wordt ze geconfronteerd met verschillende administratieve, handhavings- en nationale veiligheidskaders. In de afgelopen jaren heeft de lokale persvrijheidsklimaat in Hongkong ook aanzienlijke veranderingen ondergaan, en de persvereniging, de internationale persvrijheidorganisatie en verschillende media blijven zich bezighouden met de gevolgen van de nationale veiligheidswetgeving, de hervorming van de media en de sluiting van de media voor het nieuwswerk; Hongkong en de Chinese overheid benadrukken de

De gevolgen van dit systeem zijn realistisch: onderzoeksrapporten, militaire analyses of diplomatieke informatie die door journalisten in Hongkong worden gepubliceerd, kunnen op het vasteland worden geïnterpreteerd in een totaal andere beveiligingscontext. Voor journalisten individuen komt het risico dus niet alleen voort uit de gevoeligheid van het onderwerp, maar ook uit de vraag of het onderwerp is opgenomen in het kader van nationale veiligheid, militaire geheimen of politieke veiligheid.

De open verhaallijn van het Shandong Forum is sterk in tegenspraak met de zaak Chen Minli.

Het officiële thema van dit forum is "stabiele consensus te consolideren en veiligheidsbeheersing te bevorderen", China's ministerie van Defensie zei dat de officiële delegaties van bijna 100 landen, regio's en internationale organisaties en deskundige academici deelnamen.

En Chen Min Li is een journalist die al lange tijd voor dit soort media heeft gewerkt. Ze heeft China’s militaire en internationale veiligheidsproblemen op het forum van Shandong gerapporteerd, maar heeft de komende jaren haar zichtbaarheid verloren. Ongeacht de uiteindelijke oorzaak, heeft deze aanhoudende ondoorzichtigheid een vreselijk effect op andere journalisten: wanneer gevoelige veiligheidsproblemen gepaard gaan met langdurige onzekerheidsrisico’s, zijn persbureaus voorzichtiger met het plaatsen van personeel en kunnen journalisten het onderwerp en de manier waarop ze worden geïnterviewd, aanpassen.

Dat is precies de reden waarom ‘buiten de Rode Muur’ zich bezighoudt met deze zaak: het gaat niet alleen om gebeurtenissen in Beijing of Hongkong, maar ook om de vraag hoe China’s nationale veiligheidsbeheersing de grensoverschrijdende informatiestromen beïnvloedt. Hongkong speelt al lang de interfaces tussen China en de internationale media, en wanneer journalisten in deze interfaces worden geconfronteerd met een grotere onzekerheid, beïnvloedt dit niet alleen een krant, maar ook een kanaal voor de internationale gemeenschap om toegang te krijgen tot Chinese militaire, diplomatieke en politieke informatie.

Het is echt de moeite waard om te analyseren, niet te raden wat er met Chen Minley is gebeurd, maar waarom een journalist kan verdwijnen uit de publieke ruimte zonder een langdurig gebrek aan openbare procedures.

RSF heeft China op de 178e plaats van 180 landen en regio's gerangschikt in de World Press Freedom Index 2026 en heeft een groot aantal journalisten en media-werknemers vastgehouden. De Chinese overheid heeft de kritiek al lang afgewezen, met de nadruk op het waarborgen van regelmatige persinterviews volgens de wet en dat de nationale veiligheidswetten gericht zijn op gedragingen die de nationale veiligheid in gevaar brengen. Over de zaak van Chen Li, ligt het verschil in de verhalen van beide partijen uiteindelijk in een vraag die specifiek kan worden onderzocht: of er voldoende openbare, controleerbare en klaagbare procedures zijn om hun grondrechten te beschermen wanneer journalisten gevoelige interviews in het veiligheidssysteem binnenkomen.

De langdurige ondoorzichtigheid van de zaak van Chen Minli heeft dit probleem verder laten gaan dan de interne aangelegenheden van een enkele media-instelling. Het verbindt de nieuwsruimte van Hongkong, het nationale veiligheidssysteem van het vasteland van China met het vermogen van de internationale gemeenschap om Chinese informatie te verkrijgen. Het Shanshan Forum benadrukt veiligheidsbeheersing, maar veiligheid van journalisten is ook een onderdeel van veiligheidsbeheersing; als journalisten na interviews hun toestand lang niet openlijk kunnen uitleggen, wordt de "openheid" van internationale communicatie beperkt door de realiteit.